Het is het mooiste en beste psychologie/selfhelp boek dat ik de afgelopen tijd heb gelezen: Zelfcompassie van Kristin Neff, universitair docent en onderzoeker aan de universiteit van Texas.
Ik weet het, zelfcompassie, zucht, steun, rollen-met-de-ogen… graven in je ziel is niet zo sexy in deze tijden waarin de ene helft van de natie ‘gewoon lekker gek’ wil doen bij de Toppers en de andere helft heel politiek correct roept: hallo, er is iets aan de hand in Libië hoor!
En toch vind ik dit een belangrijk boek. Door dit te lezen leer je jezelf beter kennen, en zelfkennis is het begin van wijsheid.
Iedereen bovengemiddeld en bijzonder
Om echt compassie voor jezelf te kunnen ervaren, is het belangrijk dat je jezelf ziet zoals je echt bent. Helemaal. Met al je geweldige, briljante, niet te versmaden eigenschappen en de, kuch, eigenschappen van het kaliber we dare not speak it’s name.
Zelfcompassie betekent het omarmen van al je leuke en minder leuke karaktertrekjes. Maar in deze onwaarschijnlijk competitieve wereld is dat knap lastig, aangezien we het liefst allemaal bovengemiddeld en bijzonder zijn en ons zo positief mogelijk willen presenteren.
We leggen onszelf heel wat op: we willen slim zijn, slank, modieus, belezen, boeiend en succesvol. Maar hoe irritant, er is altijd wel iemand die het nog beter voor elkaar heeft. Geen wonder dat met zo’n instelling gevoelens als angst, depressie en onzekerheid zoveel voorkomen in onze samenleving, schrijft Kristin Neff. ‘Grotendeels zijn die het gevolg van de neiging onszelf om de oren te slaan als we het gevoel hebben dat we niet als winnaar uit de strijd van het leven komen.’
Zelfcompassie is de oplossing: Behandel jezelf met dezelfde vriendelijkheid, zorgzaamheid en meelevendheid als waarmee je een goede vriend (en een onbekende, hopelijk) zou bejegenen.
Zelfcompassie = slap
Helaas is zelfcompassie in ons calvinistische werelddeel niet hot. Van jongs af aan worden we gedrild met de woorden ‘even doorbijten’, ‘niet zeuren’, rug recht!’, dus als we een zware tijd doormaken zullen we zelden een stapje achteruit doen om te erkennen dat we ‘t gewoon even moeilijk hebben. Want dat associëren we met zelfbeklag, slappe hap en slachtoffergedrag.
Maar zelfcompassie en zelfmedelijden hebben niets met elkaar te maken, zegt Neff. Door het hele boek heen toont ze aan dat zelfcompassie iets anders is dan zelfmedelijden of toegeeflijkheid tegenover jezelf. ‘Streven naar gezondheid en welzijn voor jezelf is een onderdeel van zelfcompassie, en het leidt tot proactief gedrag om je situatie te verbeteren in plaats van tot passiviteit.’ Het betekent ook echt niet dat je je eigen problemen belangrijker vindt dan die van anderen. Zelfcompassie houdt alleen maar in dat je vindt dat jouw problemen óók belangrijk zijn en aandacht verdienen.
Zelfcompassie in real life 
Zelfcompassie bestaat uit drie belangrijke bestanddelen, aldus Neff. Ten eerste vraagt het om vriendelijkheid tegenover jezelf- zoals je dat ook tegenover een vriend of vriendin zou zijn.
Ten tweede vraagt het om erkenning van je menselijkheid. Iedereen maakt fouten en heeft het wel eens zwaar.
Ten derde vraagt het om mindfullness: schenk aandacht aan je ervaring, zonder de pijn te negeren of te overdrijven. Laat het er gewoon zijn.
Hoe je deze componenten het best kunt toepassen beschrijft ze uitgebreid in haar boek. Niet alleen met wat handige oefeningen, maar vooral door al het onderzoek waarmee ze haar theorie onderbouwt.
Onderzoek
De afgelopen tien jaar heeft Kristin Neff samen met collega’s (waaronder hoogleraar sociale psychologie Roos Vonk) veel onderzoek gedaan naar de effecten van zelfcompassie. Daaruit blijkt dat het een krachtig middel is voor meer voldoening in je leven. Bovendien roept het gevoelens op van positivisme en geluk. ‘Dankzij het bevestigende effect van zelfcompassie zijn we in staat om te floreren en, zelfs in moeilijke tijden, de schoonheid en de rijkdom van het leven te waarderen,” schrijft Neff.
Zelfcompassie is dan ook niet bepaald een zweverig hippie-concept, maar een belangrijk onderdeel van gezondheid en welzijn. Het is een ongelooflijk krachtig instrument om met moeilijke emoties om te gaan. Door je sterke én zwakke kanten te omarmen, krijgt je leven veel meer kleur en diepgang dan als je alleen maar bezig bent jezelf zo goed mogelijk voor te doen. Niemand is perfect. En om van je leven te genieten hoef je perfectie godzijdank ook niet na te streven. Liever niet zelfs.
Selfhelp editor says: lees dit boek.
Deel dit artikel: 
Hét kado voor iedereen die meer wil weten over zichzelf (en zijn medemens). Klik op de link!
